[Kaima]

22. czerwca 1792 roku król Stanisław August Poniatowski ustanowił Order Wojenny Virtuti Militari, najwyższe polskie odznaczenie wojskowe przyznawane za wybitne zasługi oraz ofiarność i odwagę na polu bitwy.
Król ustanowił odznaczenie, aby uczcić odniesione nad Rosjanami zwycięstwo w bitwie pod Zieleńcami, stoczonej cztery dni wcześniej. Po raz pierwszy wręczone było 25 czerwca w Ostrogu nad Horyniem na Wołyniu, gdzie stacjonowały polskie wojska. Wśród odznaczonych byli m.in. książę Józef Poniatowski i Tadeusz Kościuszko. Order miał dwie klasy: złotą dla korpusu oficerskiego oraz srebrną dla podoficerów i szeregowych.
Pierwotnie jego kształt był owalny. Na awersie widniał napis SAR (Stanislaus Augustus Rex), powyżej którego była korona królewska, a poniżej gałązki palmowe. Na rewersie był wybity napis VIRTUTI MILITARI. Jeszcze w tym samym roku zmieniono jego wygląd nadając formę krzyża, obowiązującą z modyfikacjami do dziś.
W1806 roku król saski i książę warszawski Fryderyk August ustalił aktualne klasy orderu:
I klasa - Krzyż Wielki (z gwiazdą)
II klasa - Krzyż Komandorski
III klasa - Krzyż Kawalerski
IV klasa - Krzyż Złoty
V klasa - Krzyż Srebrny
Odznaczeniem mogą być uhonorowane również miasta, jednostki wojskowe i okręty.